O calor pode aumentar a violência? Cientistas descobrem relação surpreendente entre altas temperaturas e homicídios

Pesquisas revelam que dias muito quentes estão associados ao aumento de agressões e crimes violentos. O fenômeno também foi identificado no Brasil.

1. Você já percebeu que algumas pessoas ficam mais irritadas quando os termômetros ultrapassam os 35 graus? Discussões no trânsito, brigas entre vizinhos e desentendimentos aparentemente insignificantes parecem ganhar proporções maiores nos dias de calor intenso. O que muita gente considera apenas mau humor provocado pelo verão tornou-se objeto de pesquisas científicas que investigam uma possível ligação entre temperatura elevada e comportamento agressivo.

2. Estudos realizados em diferentes países identificaram que determinados crimes violentos acontecem com maior frequência durante períodos mais quentes. Nos Estados Unidos, pesquisas históricas analisadas pela revista BBC Science Focus mencionaram um aumento aproximado de 2,7% nas taxas de homicídio durante o verão. Embora esse percentual não represente uma regra universal, ele ajudou a despertar o interesse dos cientistas pelo fenômeno.

3. Durante muito tempo, pesquisadores acreditaram que fatores econômicos, sociais e ambientais explicavam praticamente todas as diferenças sazonais na criminalidade. Entretanto, uma hipótese começou a ganhar espaço: o próprio desconforto provocado pelo calor poderia contribuir para aumentar a irritabilidade e facilitar determinadas reações agressivas em situações de conflito.

A chamada hipótese do calor

4. Na década de 1990, pesquisadores da psicologia passaram a discutir com maior intensidade a chamada hipótese do calor. Segundo essa interpretação, temperaturas elevadas podem aumentar o desconforto físico e favorecer pensamentos hostis, impaciência e reações agressivas. Isso não significa que o calor transforme automaticamente uma pessoa pacífica em alguém violento, mas que pode funcionar como um fator adicional de estresse.

5. Imagine um motorista enfrentando um congestionamento durante uma tarde extremamente quente, dentro de um veículo sem ar-condicionado. O desconforto físico, o suor, o barulho e o atraso podem tornar uma situação normalmente tolerável muito mais desagradável. Se ocorrer uma discussão, esse conjunto de fatores poderá dificultar o controle emocional, embora a reação de cada pessoa dependa de muitos outros elementos.

6. O calor também pode prejudicar a qualidade do sono, especialmente durante noites abafadas. Quando uma pessoa dorme mal, pode apresentar maior cansaço, dificuldade de concentração e irritabilidade no dia seguinte. Para os pesquisadores, essa combinação representa uma das possíveis maneiras pelas quais períodos de temperaturas elevadas influenciam o comportamento humano.

O que os estudos descobriram nos Estados Unidos?

7. Um estudo publicado em 2020 analisou 19.523 casos de homicídio registrados em nove grandes cidades americanas entre 2007 e 2017. Os pesquisadores compararam os registros policiais com informações meteorológicas para investigar se variações de temperatura estavam associadas a mudanças no risco de mortes violentas.

8. Os resultados chamaram a atenção. Em Chicago, cada aumento de 5 graus Celsius na temperatura média diária esteve associado a uma elevação estimada de 9,5% no risco de homicídios durante o período analisado. Na cidade de Nova York, o aumento estimado foi de 8,8%. Entretanto, a associação não foi estatisticamente significativa nas outras sete cidades, demonstrando que o fenômeno não ocorre de maneira idêntica em todos os lugares.

9. Os pesquisadores observaram ainda que a associação parecia mais forte durante a estação quente, no período noturno e em crimes ocorridos nas ruas. Uma possível explicação é que, quando as temperaturas aumentam, mais pessoas permanecem em espaços públicos, ampliando oportunidades de encontros e conflitos. Portanto, o fenômeno envolve tanto possíveis efeitos psicológicos quanto mudanças na rotina das cidades.

Uma descoberta importante também aconteceu no Brasil

10. O Brasil também entrou no centro dessas investigações. Um estudo nacional publicado no American Journal of Epidemiology analisou registros de mortes por homicídio entre 2010 e 2019. Os cientistas investigaram como as variações diárias de temperatura estavam associadas à ocorrência desses crimes em diferentes regiões brasileiras.

11. A pesquisa encontrou uma associação entre cada elevação de 5 graus Celsius na temperatura média diária e um aumento estimado de 10,6% no risco de morte por homicídio, considerando os efeitos acumulados durante até oito dias. Esse resultado é uma estimativa estatística do período estudado e não significa que toda cidade brasileira terá exatamente esse aumento sempre que os termômetros subirem.

12. Segundo os pesquisadores, aproximadamente 1,8% das mortes por homicídio registradas no período analisado poderiam ser atribuídas estatisticamente à exposição a temperaturas acima da mediana de cada região. O estudo também identificou diferenças entre grupos populacionais e regiões do país, reforçando a necessidade de considerar as características locais.

O cérebro humano pode reagir ao calor intenso

13. Nosso organismo precisa manter a temperatura interna dentro de limites relativamente estáveis. Quando o ambiente fica excessivamente quente, o corpo começa a trabalhar para eliminar calor, principalmente pela transpiração e pelo aumento do fluxo sanguíneo próximo à pele. Esse esforço fisiológico pode produzir desconforto, fadiga e dificuldade para realizar determinadas atividades.

14. Pesquisadores da psicologia investigam como essas sensações podem influenciar a interpretação de acontecimentos cotidianos. Em algumas circunstâncias, pessoas expostas ao desconforto térmico podem avaliar determinadas situações de forma mais negativa ou reagir com menos paciência. Contudo, o comportamento agressivo depende de uma combinação complexa de fatores biológicos, emocionais, culturais e sociais.

15. Também existem pesquisas sobre possíveis relações entre temperatura, neurotransmissores e impulsividade. A serotonina, por exemplo, participa de diversos processos cerebrais relacionados à regulação emocional. Entretanto, os mecanismos biológicos que poderiam conectar diretamente o calor ao aumento da violência ainda não estão completamente esclarecidos.

Por que algumas cidades apresentam resultados diferentes?

16. Uma explicação está nas condições de vida da população. Moradores de regiões com muitas árvores, construções bem ventiladas e acesso a ambientes climatizados podem enfrentar o calor de maneira diferente daqueles que vivem em bairros com poucas áreas verdes e residências muito quentes. A desigualdade na exposição às altas temperaturas pode modificar os efeitos sobre a saúde e o cotidiano.

17. O consumo de bebidas alcoólicas, a concentração de pessoas em eventos, os períodos de férias e a circulação noturna também podem influenciar os registros de violência. Por isso, os cientistas precisam separar cuidadosamente a influência da temperatura de outros fatores que variam conforme a época do ano. Nem todo aumento de criminalidade no verão pode ser explicado pelo calor.

As mudanças climáticas podem agravar esse problema?

18. Com o aumento da frequência e da intensidade de ondas de calor em diversas regiões, pesquisadores procuram entender as possíveis consequências sociais das temperaturas extremas. Uma revisão científica publicada em 2024, reunindo dezenas de estudos, identificou uma associação significativa entre temperaturas elevadas e crimes violentos. Na análise de oito estudos, um aumento de 10 graus Celsius na exposição média de curto prazo esteve associado a um risco aproximadamente 9% maior de crimes violentos.

19. Apesar dessas evidências, ainda existem divergências sobre a intensidade e a causalidade da relação entre calor e homicídios. Uma meta-análise publicada em 2024 encontrou limitações importantes nas estimativas depois de considerar possíveis vieses de publicação. Isso significa que o calor deve ser tratado como um possível fator de risco, e não como uma explicação isolada para a criminalidade. Medidas de prevenção da violência continuam dependendo principalmente de políticas sociais, segurança pública e proteção das comunidades.

Uma descoberta que muda nossa maneira de enxergar os dias quentes

20. A ciência está mostrando que o calor extremo pode produzir consequências que ultrapassam o desconforto físico. Além de afetar o sono, a saúde e a produtividade, temperaturas elevadas podem estar associadas a mudanças no comportamento e no risco de violência em determinadas circunstâncias. A conclusão mais importante não é que o verão transforme pessoas em criminosos, mas que o ambiente influencia nossas vidas de maneiras surpreendentes. Em dias de calor intenso, manter a hidratação, procurar locais ventilados e evitar conflitos desnecessários pode contribuir para o bem-estar de todos.

Fontes e referências científicas

BBC Science Focus: Por que o clima quente pode aumentar a irritabilidade?

PubMed — Estudo em cidades americanas: Ambient temperature and intentional homicide: A multi-city case-crossover study in the US

American Journal of Epidemiology — Pesquisa brasileira: Ambient temperature and deaths from homicide in Brazil from 2010–2019

Environmental Health Perspectives — Revisão científica: Temperature, Crime, and Violence: A Systematic Review and Meta-Analysis

International Review of Law and Economics: Does heat cause homicides? A meta-analysis